Die koordinierte Weltzeit ab 2027 markiert einen historischen Wendepunkt in der internationalen Zeitmessung. Am 15. Oktober 2026 beschloss die 28. Generalkonferenz für Maß und Gewicht (CGPM) in Versailles bei Paris mit Resolution 5, dass die koordinierte Weltzeit (UTC) ab dem 20. Mai 2027 als kontinuierliche Zeitskala ohne Schaltsekunden weiterläuft. Damit endet eine Praxis, die seit 1972 insgesamt 27 positive Schaltsekunden eingefügt hat – die letzte am 31. Dezember 2016. Die Entscheidung erhöht die zulässige Differenz zwischen UTC und der auf der Erdrotation basierenden Zeitskala UT1 auf maximal 3.600 Sekunden, also eine volle Stunde. Ziel ist die Vermeidung von Störungen in kritischen digitalen Infrastrukturen und die Vermeidung einer erstmals möglichen negativen Schaltsekunde.
Für den Alltag der meisten Menschen ändert sich zunächst nichts: Zeitzonen, Sommer- und Winterzeit sowie Armbanduhren bleiben unberührt. Für Betreiber von Computernetzen, Finanzsystemen, Telekommunikationsnetzen und Navigationsdiensten bedeutet der Beschluss jedoch eine deutliche Vereinfachung und höhere Planungssicherheit. Die Änderung basiert auf der 2022 bereits getroffenen Resolution 4 der 27. CGPM, die eine Anhebung der Toleranzgrenze bis spätestens 2035 vorsah. Die Beschleunigung auf 2027 erfolgte wegen der gestiegenen Wahrscheinlichkeit einer negativen Schaltsekunde, die Experten in einem Workshop von CCTF und IERS im März 2025 auf etwa 30 Prozent bis 2035 schätzten.
Hauptteil
Was ist die koordinierte Weltzeit (UTC)?
Die koordinierte Weltzeit (englisch Coordinated Universal Time, französisch Temps Universel Coordonné, Abkürzung UTC) ist seit 1972 die weltweit gültige Referenzzeitskala. Sie basiert auf der internationalen Atomzeit (TAI), die von hochpräzisen Atomuhren erzeugt wird und eine gleichmäßige SI-Sekunde liefert. Im Gegensatz dazu folgt UT1 der unregelmäßigen Rotation der Erde. Um UTC und UT1 innerhalb von 0,9 Sekunden zu halten, wurden seit 1972 Schaltsekunden eingefügt. Diese zusätzliche Sekunde wurde in der Regel am 30. Juni oder 31. Dezember um 23:59:60 UTC hinzugefügt. Die Differenz zwischen TAI und UTC beträgt seit dem 1. Januar 2017 konstant 37 Sekunden.
UTC dient als Grundlage für Zeitzonen, GPS- und Galileo-Systeme, Finanzmärkte, Telekommunikation und kritische Infrastrukturen. In Deutschland gilt die Mitteleuropäische Zeit (MEZ) als UTC+1 und die Mitteleuropäische Sommerzeit (MESZ) als UTC+2. Die Einführung der kontinuierlichen UTC ändert an diesen Offset-Werten nichts.
Warum wird die Schaltsekunde ab 2027 abgeschafft?
Die Abschaffung der Schaltsekunde ab dem 20. Mai 2027 hat zwei zentrale Gründe. Erstens verursachen Schaltsekunden in modernen IT-Systemen, Netzwerken und Software immer wieder Störungen. Viele Systeme gehen von einer konstanten Länge von 60 Sekunden pro Minute aus. Das Einfügen einer 61. Sekunde führte in der Vergangenheit zu Serverabstürzen, Synchronisationsfehlern und Problemen in Finanztransaktionen sowie Navigationsdiensten. Besonders problematisch wäre eine negative Schaltsekunde, bei der eine Sekunde übersprungen wird. Systeme sind darauf in der Regel nicht vorbereitet.
Zweitens hat sich die Erdrotation in den letzten Jahren leicht beschleunigt. Während die Erde langfristig tendenziell langsamer wird, führten Faktoren wie das Abschmelzen von Polareis und Veränderungen der Massenverteilung zu einer vorübergehenden Beschleunigung. Dadurch stieg die Wahrscheinlichkeit einer negativen Schaltsekunde. Ein gemeinsamer Workshop des Consultative Committee for Time and Frequency (CCTF) und des International Earth Rotation and Reference Systems Service (IERS) im März 2025 schätzte diese Wahrscheinlichkeit bis 2035 auf etwa 30 Prozent. Die Vorbereitungskosten für kritische Infrastrukturen wurden mit denen des Jahr-2000-Problems (Y2K) verglichen. Um dieses Risiko zu eliminieren, brachte die CGPM den ursprünglich für 2035 geplanten Termin auf den 20. Mai 2027 vor – den Weltmetrologietag und den Jahrestag der Meterkonvention von 1875.
Der Beschluss der 28. Generalkonferenz für Maß und Gewicht
Die 28. Generalkonferenz für Maß und Gewicht tagte vom 13. bis 15. Oktober 2026 in Versailles, Frankreich. Vertreterinnen und Vertreter der 69 Mitgliedstaaten des Internationalen Büros für Maß und Gewicht (BIPM) nahmen Resolution 5 an. Die Resolution legt fest: Die kontinuierliche UTC tritt am 20. Mai 2027 in Kraft. Der maximale zulässige Wert für die Differenz |UT1 − UTC| beträgt 3.600 Sekunden (eine Stunde). Damit ist die langfristige Kontinuität der UTC für mehrere Jahrhunderte gesichert.
Die Entscheidung baut auf Resolution 4 der 27. CGPM vom November 2022 auf, die bereits die Anhebung der Toleranzgrenze bis spätestens 2035 beschlossen hatte. Die ITU-R (International Telecommunication Union Radiocommunication Sector) hatte diese Richtung 2023 in Resolution 655 anerkannt und einen Übergangszeitraum bis 2035, spätestens 2040, für die Verbreitung der UT1-UTC-Differenz über Funksysteme vorgesehen. Mit dem Beschluss von 2026 wird die Umstellung deutlich vorgezogen.
Was ändert sich konkret ab dem 20. Mai 2027?
Ab dem 20. Mai 2027 werden keine weiteren Schaltsekunden mehr in die UTC eingefügt. Die Zeitskala läuft fortan kontinuierlich und folgt ausschließlich dem Takt der Atomuhren. Die Differenz zu UT1 darf allmählich anwachsen, bis sie die Grenze von einer Stunde erreicht. Erst dann würde eine Korrektur – theoretisch in Form einer Schaltstunde – erforderlich. Fachleute rechnen damit, dass eine solche Anpassung erst in mehreren Jahrhunderten oder sogar Jahrtausenden nötig sein wird. Schätzungen gehen von bis zu 2.000 Jahren aus, bevor der Unterschied spürbar eine Stunde beträgt.
Für Betreiber digitaler Systeme bedeutet das: Zeitserver, Netzwerkkomponenten, Betriebssysteme und Anwendungen müssen bis zum Stichtag so konfiguriert sein, dass sie die fortlaufende UTC korrekt verarbeiten. Die IERS-Bulletins, die bisher Schaltsekunden ankündigten, entfallen für künftige Einfügungen. Laut IERS Bulletin C 72 vom 6. Juli 2026 wird Ende Dezember 2026 keine Schaltsekunde eingefügt. Der nächste mögliche Termin wäre Ende Juni 2027 – nach dem Inkrafttreten der neuen Regelung. Damit war die Schaltsekunde vom 31. Dezember 2016 sehr wahrscheinlich die letzte ihrer Art.
Auswirkungen auf Alltag, Technik und kritische Infrastrukturen
Im Alltag der Bevölkerung ändert sich praktisch nichts. Niemand muss seine Uhr umstellen. Die Sommerzeitregelung in Deutschland und der Europäischen Union bleibt bestehen: Für 2027 ist der Beginn der Sommerzeit weiterhin der 28. März und das Ende der 31. Oktober, jeweils um 01:00 UTC. Die Zeitzonen MEZ und MESZ bleiben unverändert an UTC gekoppelt.
Technisch profitieren vor allem Systeme, die auf präzise und kontinuierliche Zeitangaben angewiesen sind. Dazu gehören Stromnetze, Mobilfunknetze, Börsen und Handelsplattformen, Satellitennavigation (GPS, Galileo, GLONASS), Cloud-Dienste und kritische Versorgungsinfrastrukturen. Die Beseitigung der Unregelmäßigkeit durch Schaltsekunden erhöht die Zuverlässigkeit und reduziert den Aufwand für Tests und Notfallpläne. Besonders die Vermeidung einer negativen Schaltsekunde – die Systeme um eine Sekunde zurücksetzen würde – war ein entscheidendes Argument der Konferenzteilnehmer.
Unternehmen und Behörden sollten ihre Zeitsynchronisationssysteme (NTP, PTP) und Software bis Mai 2027 auf die neue kontinuierliche UTC prüfen und anpassen. Die BIPM und nationale Metrologieinstitute wie die Physikalisch-Technische Bundesanstalt (PTB) in Deutschland begleiten den Übergang und stellen Informationen bereit.
Historischer Kontext und langfristige Perspektive
Die UTC wurde 1972 eingeführt, um Atomzeit und Erdrotation miteinander zu verknüpfen. Seitdem wurden 27 Schaltsekunden positiv eingefügt. Die letzte erfolgte am 31. Dezember 2016. Danach blieb die Differenz TAI − UTC bei 37 Sekunden stabil, weil die Erdrotation zeitweise beschleunigte. Die Debatte über die Zukunft der Schaltsekunde lief über Jahrzehnte. Bereits 2015 und 2022 wurden intensive Diskussionen geführt. Die Resolution von 2022 legte den Rahmen bis 2035 fest; die 28. CGPM beschleunigte die Umsetzung auf 2027.
Langfristig wird die UTC von der astronomischen Zeit UT1 abweichen. Der Effekt wird erst nach vielen Jahrhunderten spürbar und ähnelt dann einer permanenten Sommerzeit-Verschiebung. Die internationale Gemeinschaft behält die Möglichkeit, bei Erreichen der Ein-Stunden-Grenze erneut zu entscheiden. Die Entscheidung von 2026 sichert damit die Kontinuität und Relevanz der UTC als globale Referenz für die kommenden Jahrhunderte.
Fazit
Die koordinierte Weltzeit ab 2027 steht für den Übergang zu einer stabilen, kontinuierlichen Zeitskala ohne Schaltsekunden. Der Beschluss der 28. Generalkonferenz für Maß und Gewicht am 15. Oktober 2026 in Versailles legt den Starttermin auf den 20. Mai 2027 fest und erhöht die zulässige Abweichung zwischen UTC und UT1 auf eine Stunde. Seit 1972 wurden 27 Schaltsekunden eingefügt; die letzte am 31. Dezember 2016. Die Änderung schützt digitale und kritische Infrastrukturen vor Störungen und eliminiert das Risiko einer negativen Schaltsekunde. Für den Alltag der Menschen bleibt die Zeitmessung unverändert, während Technik und Wirtschaft von höherer Planungssicherheit profitieren. Die Entscheidung baut auf der Resolution von 2022 auf und sichert die Rolle der UTC als weltweite Referenz für Jahrhunderte.
Wer Systeme betreibt, die auf präzise Zeit angewiesen sind, sollte den Stichtag 20. Mai 2027 nutzen, um Konfigurationen zu überprüfen. Die internationale Metrologie-Community unter Leitung des BIPM und in Zusammenarbeit mit ITU, IERS, IAU und IUGG begleitet den Prozess. Mit der kontinuierlichen UTC ab 2027 endet eine Ära der sekundengenauen Korrekturen und beginnt eine neue Phase der Zeitmessung, die auf Atomuhren und langfristiger Stabilität basiert.